Εξόρυξη και Επεξεργασία Χαλκού

Η επεξεργασία του χαλκού είναι μια περίπλοκη διαδικασία που ξεκινά με την εξόρυξη του μεταλλεύματος (λιγότερο από 1% χαλκό) και τελειώνει με φύλλα 99,99% καθαρού χαλκού που ονομάζονταικαθόδους, τα οποία τελικά θα μετατραπούν σε προϊόντα για καθημερινή χρήση.

Οι πιο συνηθισμένοι τύποι μεταλλεύματος,οξείδιο του χαλκούκαιθειούχου χαλκού, υφίστανται δύο διαφορετικές διεργασίες, την υδρομεταλλουργία και την πυρομεταλλουργία, αντίστοιχα, λόγω της διαφορετικής χημικής σύνθεσης του μεταλλεύματος. Τα οξείδια του χαλκού είναι πιο άφθονα κοντά στην επιφάνεια, αλλά θεωρούνται μεταλλεύματα χαμηλής ποιότητας, με χαμηλότερη συγκέντρωση χαλκού. Αν και αυτό απαιτεί περισσότερη εξόρυξη και επεξεργασία μεταλλεύματος, αυτή η διαδικασία είναι λιγότερο δαπανηρή, επομένως τα οξείδια μπορούν ακόμα να εξορυχθούν με κέρδος. Από την άλλη πλευρά, ενώ τα μεταλλεύματα θειούχου χαλκού είναι λιγότερο άφθονα, περιέχουν υψηλότερες ποσότητες χαλκού. Αν και το κόστος επεξεργασίας είναι υψηλότερο, τελικά μπορεί να εξαχθεί περισσότερος χαλκός. Δεδομένου ότι κάθε τοποθεσία ορυχείου είναι μοναδική ως προς τη σύνθεση, τη συγκέντρωση και τις ποσότητες ορυκτών, η πιο οικονομική και κερδοφόρα επεξεργασία του μεταλλεύματος πρέπει να καθορίζεται από τους σχεδιαστές ορυχείων. Όταν είναι οικονομικά εφικτό, ένα ορυχείο μπορεί να εξάγει και τους δύο τύπους ορυκτών χαλκού. Όταν δεν είναι δυνατό, τα ορυχεία θα επεξεργάζονται μόνο είτε τα οξείδια του χαλκού είτε τα σουλφίδια του χαλκού.

Τα πρώτα βήματα της επεξεργασίας του χαλκού είναι τα ίδια και για τα δύο μεταλλεύματα: εξόρυξη και μεταφορά. Η εξόρυξη χαλκού συνήθως εκτελείται χρησιμοποιώνταςεξόρυξη ανοιχτού λάκκου, στα οποία μια σειρά από βαθμιδωτούς πάγκους σκάβονται όλο και πιο βαθιά στη γη με την πάροδο του χρόνου. Για την αφαίρεση του μεταλλεύματος, χρησιμοποιούνται μηχανήματα διάτρησης για τη διάνοιξη οπών στο σκληρό βράχο και εκρηκτικά εισάγονται στις οπές διάτρησης για να ανατινάξουν και να σπάσουν τον βράχο. Οι ογκόλιθοι που προκύπτουν είναι έτοιμοι για έλξη. Εξειδικευμένα φορτηγά μεταφοράς, μεταφορείς, τρένα και βαγόνια μεταφοράς μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά του μεταλλεύματος από το χώρο ανατίναξης στο χώρο επεξεργασίας. Το μέγεθος του εξοπλισμού που απαιτείται για τη μεταφορά των τόνων και των τόνων μεταλλεύματος είναι τεράστιο. Στη συνέχεια, τα περισσότερα μεταλλεύματα αποστέλλονται μέσω ενός πρωτεύοντος θραυστήρα, ο οποίος συνήθως βρίσκεται πολύ κοντά ή μερικές φορές μέσα στο λάκκο. Αυτός ο πρωτεύων θραυστήρας μειώνει το μέγεθος του μεταλλεύματος από πέτρες σε πέτρες μεγέθους μπάλας του γκολφ.